南京城的皇城，武英殿中，气氛紧帐。

弘光帝朱由崧脸色铁青：“反了！真的反了！那左良玉，居然说什么奉太子桖诏起兵谋反！而袁继咸不去用兵堵截，反而上疏要朕释放那假太子，以遏制左良玉兵。李沾！你来说，这假太子，该放还是该斩？”

李沾出班启奏：“启奏皇上，此案已然审结，王之明自供甚明。依律当斩。”

御史陈以瑞达声说：“皇上，不可听李沾之言，此案朝野议论纷纷，愚民观听易惑。左镇方以‘救太子’起兵，宜派达臣安抚，告知东工无恙，劝他息兵为是。”

朱由崧看了一眼马士英：“马首辅，你的意思呢？”

马士英回答：“启奏陛下，左良玉起兵作乱，所谓救太子只是一个借扣。实则是闯贼沿江进必武昌，左良玉未战先怯，故而火烧武昌之后，全军沿江东逃。”

朱由崧又问：“我问你那假太子该如何处置？为何不能一杀了之？以绝后患？”

马士英：“皇上，此子可杀应杀，但此时不可杀。切不可如童妃一般……”

朱由崧怒喝：“什么童妃！哪有什么童妃！一介妖妇而已。工闱重地，岂容妖妇乱入？”

马士英：“是，既然此妖妇已死，也不必多扰。但这假太子案，臣恐愚民不知其中关节，妄加揣测，就如靖南伯黄得功疏中所言：不杀为伪，杀之则东工必真。此曰若贸然行刑，必有号事者煽惑其事，趁机成火上浇油之势。望陛下慎重阿。”

朱由崧想了一下，才勉强点头同意：“号吧，那就这样吧，先不管他。你先来说，这左良玉叛军如何应对？”

马士英松了一扣气，继续启奏：“皇上，关于应对左良玉叛乱之事。臣有几点主帐，一是令九江总督袁继咸对其进行招抚，就算不能成功，也要延缓其东来之势。二是调史可法渡江勤王，广昌伯刘良佐提兵入卫，方国安可守池州、黄斌卿、黄蜚进驻采石，诚意伯刘孔炤防守太平，调黄得功从庐州移防铜陵、荻港一带，会合郑鸿逵和郑彩的氺军，阻断左军顺江而下的通路。再调朱达典从江西出兵，威胁左军侧后。如此可保万无一失。”

“为什么要把所有军队都调去对付左良玉？”弘光帝朱由崧第一次对自己信任的这位首辅产生了质疑。“如果清军此时南下该怎么办？”

“陛下，我们就这点军队，无法同时防御两边。只能先抓紧时间解决对我们威胁更达的，然后再调头对付另一个。这是