温良臣缓缓走近，俯身在徐廷玉耳边低语：“那玉佛的来历，“宝积坊”交易记录已‘不慎’焚毁。只要徐大人肯补一份礼单，注明此物系北戎使节私下馈赠，并加盖你的私章...魏太傅通敌之事，便与徐大人无关了。”

徐廷玉死死瞪着他，忽然迸出嘶哑大笑：“就凭这漏洞百出的栽赃？！温郎中，你当满朝文武都是瞎子不成！”

笑声在刑室里回荡，温良臣却丝毫不恼，平静地解释道：“世人信什么，从来不由事实决定，而由谁来说、如何说决定。一石落水，千层浪起——我要的，不过就是这第一块石头罢了。天下皆知，魏太傅这些年力主与北戎修好，收受北戎谢礼是事实，通敌叛国也是事实，徐大人何不顺水推舟，借着这个台阶，至少、为自己的家人谋一条出路？”

闻言，徐廷玉眼中闪过一丝疼惜和犹豫，随即又被疯狂的、近乎解脱的清明所遮蔽：“摊上我这样一个罪臣，我妻我子早就没有了出路可言，就算按你们的意思指控魏澜，我家人难道就可以幸存？你们未免也太小看了魏澜，而高看了自己！”

这位贫寒出身、一生都在与尺规算筹打交道的工部侍郎，此刻终于量清楚了——自己不过是碾在权力巨轮下的一粒尘。

“冥顽不灵。”温良臣抬手示意。浸盐的皮鞭再次撕裂空气，抽在早已血肉模糊的躯体上。徐廷玉咬碎了牙，几度想就此断气，却总在昏厥的边缘被冷水泼醒。

一直沉默的监察御史赵恒终于开口，声音像结了冰：“若要是鹬蚌相争也罢，可偏偏这其中还坐着一个渔翁，徐廷玉，你为官多年，当知‘雷霆雨露，莫非天恩’。此间事，非我等区区小吏所能决断。让你‘说清楚’，非为私仇，乃为公义，为江山社稷。”他特意加重了最后四个字，目光如炬，直刺徐廷玉眼底，“这‘公义’是谁要的，这‘社稷’是谁的，你想不明白吗？”

“公义……社稷……”徐廷玉喃喃重复。心中那些算计、权衡、不甘，像退潮般慢慢消散，只剩一片空茫的滩涂。他看向笑容温文眼神却冷的温良臣，看向面无表情只认律条的周延，最后看向代表监察权、暗示着“天意”的赵恒。

温良臣捕捉到了那瞬间的动摇，他适时俯身，声音恢复了最初的温和，甚至掺入一丝虚假的悲悯：“徐大人，蝼蚁尚且偷生，何况人乎？你为魏太傅尽忠，他可会记得？你徐家满门为你陪葬，他可能垂怜一眸？但你若此刻‘明辨是非’，指证奸佞，便是戴罪立功。陛下圣明……定会念及你这丝悔过之心，对你家人从宽发落。”

良久，桀

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